Автотранспорт на двигателях внутреннего сгорания (ДВС) считается одной из главных причин загрязнения воздуха в городах, а также одним из основных потребителей ископаемых энергоресурсов. Озабоченность мирового сообщества изменением климата и глобальный переход на возобновляемые источники энергии предопределили рост популярности  электромобилей (electric vehicle, EV) и подключаемых к сети  гибридных электромобилей (plug-in hybrid electric vehicle, PHEV).

Гибридные электромобили на сегодняшний день являются наиболее популярной концепцией строительства экологичного транспорта. В них установлен электродвигатель постоянного тока и вспомогательный ДВС. ДВС служит для зарядки электрического аккумулятора, а также для создания дополнительного усилия при ускорении и торможении. К концу  2011 года в мире было реализовано около  4,5 млн гибридных электромобиля.

Источником энергии большинства электромобилей являются  аккумуляторы (battery electric vehicle, BEV). Альтернативой являются суперконденсаторы, солнечные панели, водородные топливные элементы (в перспективе).

Главными  сдерживающими факторами массового распространения электромобилей являются:
- несовершество батарей (отсутствие надежных, емких и способных быстро заряжаться и отдавать электроэнергию аккумуляторов);
- малая дальность пробега без подзарядки;
- недостаточное количество зарядных станций;
- высокая стоимость электромобиля.

Тем не менее, с 2011 года электромобили по-настоящему вышли в тираж. В 2011 году по объему продаж на мировом рынке можно выделить таких лидеров как  Nissan Leaf (21 тыс. единиц) и  Mitsubishi i-MiEV (17 тыс. единиц). Планы выхода на рынок в 2012–2013 гг. имеют Ford ( Focus Electric), Honda ( Fit EV), Renault ( Fleunce Z. E.), Toyota ( RAV4 EV), Kia ( Ray EV), Volvo ( C30 Electric) и др. Существенную поддержку покупателям оказывают выделяемые правительственные субсидии: к 2011 году почти половина европейских стран ввела налоговые льготы и субсидии для владельцев электромобилей.

Главным сдерживающим фактором развития российского рынка электромобилей являются отсутствие инфраструктуры и явной государственной поддержки. В 2011 году в России стартовали первые и пока единственные официальные продажи серийного легкового электромобиля —  Mitsubishi i-MiEV, стоимость которого составляет  от 1,8 млн руб. Всего  в 2011 году был реализован  41 экземпляр данного электромобиля. Российский АвтоВАЗ также обещает выпустить в 2012 году несколько десятков экземпляров электромобиля на базе «Калины» —  Lada ElLada.

Таким образом, сегодня гибриды и электромобили стоят на пороге массовой коммерциализации. Предполагается, что к  2017 году мировой парк электромобилей достигнет  5,7 млн штук, а в России электромобили будут составлять  5–10% автопарка. Это направление открывает огромные перспективы не только для производителей самих автомобилей, но и, естественно, для производителей комплектующих, расходных материалов, а также научно-исследовательских институтов.