Пребиотики – это препараты немикробного происхождения, неперевариваемые в кишечнике, способные оказывать позитивный эффект на организм через селективную стимуляцию роста или усиление метаболической активности нормальной микрофлоры кишечника.

Пребиотики должны отвечать следующим  требованиям:
- не должны подвергаться гидролизу пищеварительными ферментами человека;
- не должны абсорбироваться в верхних отделах пищеварительного тракта;
- являться селективным субстратом для одного или нескольких родов полезных бактерий, резидентных для толстой кишки;
- обладать способностью изменять баланс кишечной микрофлоры в сторону более благоприятного для организма хозяина состава;
- индуцировать полезные эффекты не только на уровне желудочно-кишечного тракта, но и на уровне организма в целом, т. е. системные эффекты.

К пребиотикам  относят:
- олигосахариды (соевый олигосахарид, фруктоолигосахариды, галактоолигосахариды);
- моносахариды (ксилит, раффиноза, сорбит, ксилобиоза и др.);
- дисахариды (лактулоза);
- полисахариды (пектины, декстрин, инулин и др.);
- пептиды (соевые, молочные и др.);
- ферменты (протеазы сахаромицетов, ?-галактозидазы микробного происхождения и др.);
- аминокислоты (валин, аргинин, глутаминовая ксилота);
- антиоксиданты (витамины А, С, Е, каротиноиды, глутатион, Q10 , соли селена и
др.);
- ненасыщенные жирные кислоты (эйкозопентаеновая кислота и др.);
- органические кислоты (уксусная, пропионовая, лимонная и др.);
- растительные и микробные экстракты (морковный, картофельный, кукурузный, рисовый, тыквенный, чесночный, дрожжевой и др.);
- другие (лецитин, парааминобензойная кислота, лизоцим, лактоферрин, лектины, экстракты различных водорослей и др.).

При этом свойства пребиотиков  наиболее выражены во фруктозо-олигосахаридах (ФОС), инулине, галакто-олигосахаридах (ГОС), лактулозе, лактитоле.

На российском рынке представлены практически все основные пребиотики, производящиеся в промышленном масштабе в мире. По мнению экспертов, несмотря на очевидную и общеизвестную пользу пребиотиков, продвигать их на рынке достаточно трудно, необходимы серьезные затраты на рекламную поддержку, а их дозировка в продуктах довольно мала. В связи с этим рынок пребиотиков на данный момент остается довольно ограниченным.