Пробиотики являются одним и видом средств, активно влияющих на микробиоценозы человека и животных.

Пробиотики представляют собой стабилизированные непатогенные и нетоксигенные культуры микроорганизмов и продуктов их ферментации, оказывающие при естественном способе введения позитивные эффекты на физиологические, биохимические и иммунные реакции организма хозяина путем оптимизации его микроэкологического статуса. Пробиотики широко применяются с профилактической и лечебной целью.

Различают следующие  виды пробиотиков:
- препараты, которые относятся к группе лекарственных средств;
- биологически активные добавки (БАД) и кормовые добавки;
- продукты функционального питания, содержащие живые пробиотические микробы.

Термин «пробиотики» применяют преимущественно для обозначения препаратов, состоящих из микроорганизмов и веществ микробного происхождения.

Чаще всего в состав препаратов входят такие микроорганизмы, как бифодобактерии и молочнокислые микроорганизмы рода Lactobacillus, реже – спорообразующие бактерии. Пробиотики могут содержать как монокультуру, так и комбинацию из нескольких видов микроорганизмов.

В зависимости от  технологии производства различают две группы пробиотиков: сухие и жидкие.

Сухие производятся с использованием метода  лиофильной сушки субстрата живых активных клеток и выпускают в форме порошков, таблеток, капсул и т. д.

Преимуществами данной группы пробиотиков являются длительные сроки годности и нетребовательность к непродолжительным изменениям температуры хранения.

Однако есть и  недостатки, к которым приводит процесс лиофилизации:
- бактерии погружаются в анабиоз и им требуется время (8–10 часов), чтобы прийти в активное состояние;
- во время анабиоза большая часть бактерий уже выводится из кишечника человека;
- бактериальные клетки теряют специфические рецепторы, которые помогают им закрепляться на поверхностях, в связи с чем снижается время их пребывания в кишечнике.

При производстве жидких пробиотиков микробные клетки остаются в активном состоянии и способны к колонизации желудочно-кишечного тракта уже через 2 часа после попадания в организм. Кроме того, в состав жидкого пробиотика входят и продукты метаболизма активных форм живых бактерий.

Механизм действия пробиотиков основан на принудительном заселении кишечника конкурентно-способными штаммами бактерий – пробионтов, которые осуществляют неспецифический контроль над численностью условно-патогенной микрофлоры, вытесняя ее из состава кишечной популяции, при этом образуются антибиотические вещества, изменяется микробный метаболизм (увеличение или уменьшение ферментной активности), нормализация пищеварения, стимуляция иммунной системы, повышение естественной резистентности и продуктивности.

В  2012 году, по оценкам экспертов, мировой рынок пробиотиков (включая продукты питания и добавки) составил около  22 млрд евро Ожидается, что к  2017 году он достигнет  33,5 млрд евро, а среднегодовой  темп роста его составит  6,8%.